싱가포르의 글로벌 컨테이너 가격 담합 및 생산량 제한 모의 의혹

싱가포르의 대형 해운사인 PIL(Pacific International Lines)과 그 자회사이자 세계적인 컨테이너 제조업체인 싱가마스(Singamas Container Holdings)와 관련해 최근 미국 법무부(DOJ)가 제기한 글로벌 컨테이너 가격 담합 및 생산량 제한 모의 의혹이 불거졌습니다.

싱가포르 해운업계의 거물인 테오 시옹 셍(Teo Siong Seng, SS Teo) 회장이 직접 기소 대상에 포함되면서 업계에 큰 파장이 일고 있습니다. 주요 핵심 내용은 다음과 같습니다.

1. 주요 의혹 및 혐의 내용

미국 검찰의 기소장에 따르면, 싱가마스를 포함한 글로벌 주요 컨테이너 제조사 및 경영진들이 코로나19 팬데믹 기간 전후로 공모하여 부당한 이득을 취했다는 혐의를 받고 있습니다.

• 생산량 통제 및 가격 담합: 2022년 9월부터 최소 2023년 11월까지 건식 컨테이너(Dry Container)의 전체 생산량을 제한하고 가격을 고정하기로 합의한 혐의입니다. 이들은 일일 작업 시간을 제한하거나, 공장 내에 비디오 감시 카메라를 설치해 서로 합의를 준수하는지 감시하기까지 한 것으로 알려졌습니다.
• 팬데믹 공급망 혼란 악용: 물류 대란으로 컨테이너 수요가 폭등했던 시기를 이용해 공급을 인위적으로 조였다는 지적입니다. 실제로 싱가마스의 순이익은 2019년 약 1억 1,000만 달러 적자에서 담합이 의심되는 시기를 거치며 2021년 약 1억 8,680만 달러 흑자로 급증했습니다.

2. 은폐 시도 정황 (미국 법무부 주장)

미국 검찰은 이들이 반독점 규제를 피하기 위해 치밀하게 공모를 숨기려 했다고 보고 있습니다.

• 이메일 삭제 지시: 2019년 12월 제조사 간 회의 결과 보고를 받은 테오 회장이 "낮은 자세를 유지해야 한다(keep low key)"고 답변했으며, 이후 이메일 스레드를 삭제하자는 이사회 구성원의 제안에 동의했다는 정황이 포착되었습니다.
• 투자자 발표 자료 수정: 2022년 3월, 싱가마스 임원이 테오 회장의 투자자 브리핑 슬라이드에서 반독점 문제를 피하기 위해 '시장 규율(Market Discipline)'이라는 문구를 삭제하도록 조언한 정황도 기소장에 명시되었습니다.

3. 관련 핵심 인물 현황

• 테오 시옹 셍 (Teo Siong Seng): PIL의 총수(Executive Chairman)이자 싱가마스의 CEO 겸 회장입니다. 싱가포르 비즈니스 연합회(SBF) 회장, 전 국회의원(NMP) 등을 역임한 싱가포르 재계의 핵심 원로입니다. 현재 미 법무부에 의해 기소된 상태입니다.
• 빅 마 (Vick Ma): 싱가마스의 마케팅 디렉터로, 지난 4월 14일 프랑스에서 홍콩으로 출국하려다 현지에서 체포되었습니다. 현재 미국으로의 범죄인 인도 절차를 밟고 있습니다.

현재 사태 및 기업 대응

싱가마스 측 공식 입장: 홍콩 증시 공시를 통해 "회사와 테오 회장 모두 아직 미국 법무부로부터 어떠한 공식적인 법적 서류나 기소장을 전달받지 못했다"고 밝혔습니다.

싱가마스는 즉각 외부 법률 자문단을 선임해 대응에 나섰으며, 현재 모든 일상적인 비즈니스와 공장 운영은 정상적으로 진행 중이라고 강조했습니다. 그러나 이 의혹이 대대적으로 보도된 직후 싱가마스의 주가는 하루 만에 13~15% 이상 폭락하는 등 시장은 큰 충격을 받은 상태입니다. 모기업인 PIL은 비상장사이기 때문에 직접적인 주가 타격은 피했으나, 그룹 전반의 신뢰도에 상당한 타격이 불가피할 것으로 보입니다.